Ethernet-APL per utenti finali e produttori di dispositivi Ethernet-APL – Guida introduttiva

Ethernet-APL (Advanced Physical Layer) offre notevoli vantaggi agli utenti finali del settore dell'industria di processo, garantendo una connettività senza soluzione di continuità tra i dispositivi di campo tramite il protocollo Ethernet e semplificando notevolmente la creazione di reti di automazione ad alte prestazioni.

Dai semplici sensori ai complessi strumenti analitici, nel settore della produzione di processo si contano milioni di dispositivi installati, ai quali se ne aggiungono altri milioni ogni anno. Ancora oggi, la maggior parte dei dispositivi utilizza la tecnologia 4–20 mA, eventualmente integrata dalla comunicazione digitale punto a punto tramite il protocollo Hart. Ciò nonostante, circa tre decenni fa siano stati introdotti bus di campo digitali come Profibus PA e Foundation Fieldbus H1, che utilizzano una rete di comunicazione centralizzata per fornire ai sistemi di controllo, oltre ai semplici valori di processo, anche altri dati di misura, numerosi parametri e gli stati dei dispositivi di campo. A quanto pare, l’impiego di questi bus di campo è limitato a un numero relativamente esiguo di applicazioni — spesso altamente specializzate — a causa della loro complessità e delle loro prestazioni. È richiesta una notevole competenza, oltre a componenti gateway specializzati per integrarli nell’infrastruttura Internet a monte. Oltre a comportare costi aggiuntivi per l’hardware, la configurazione di questi gateway di rete richiede anche un notevole impegno in termini di configurazione.