Regolamento sui gas fluorurati Addio ai gas F: è giunta l’ora dei refrigeranti naturali?

L'inasprimento del regolamento sui gas fluorurati sta creando incertezza in molte aziende. Le scadenze si avvicinano e la questione della giusta strategia in materia di refrigeranti diventa sempre più urgente. Ciò che a prima vista può sembrare un onere normativo rappresenta al contempo un’opportunità strategica per una maggiore efficienza, una riduzione dei costi operativi e una reale sicurezza per il futuro.

L'era dei refrigeranti sintetici sta volgendo al termine: Il regolamento UE 2024/573, che entrerà in vigore nel marzo 2024, inasprisce le norme relative a gas serra fluorurati (F-gas) e costringe i gestori degli impianti ad agire. Un elemento centrale è il cosiddetto «phase-down», che riduce gradualmente a zero la quantità disponibile di idrocarburi fluorurati (HFC) entro il 2050.

Per le aziende industriali ciò comporta già oggi conseguenze tangibili: dal punto di vista giuridico, gli impianti esistenti che contengono gas F possono continuare a essere utilizzati e sottoposti a manutenzione. Tuttavia, la riduzione graduale (phase-down) sta portando a una carenza di refrigeranti di servizio come l’R134a o l’R407C. Il risultato è un aumento dei prezzi e potenziali difficoltà di approvvigionamento. Ciò rende più difficile una valutazione lungimirante dei costi del ciclo di vita degli impianti esistenti. La manutenzione e la riparazione degli impianti esistenti diventano così un fattore di costo volatile.

Allo stesso tempo, il regolamento stabilisce scadenze precise per l’immissione sul mercato di nuovi impianti. A partire dal 2027, per molte applicazioni saranno in vigore limiti massimi rigorosi per il GWP (il valore GWP – acronimo di «Global Warming Potential» – descrive in che misura un refrigerante contribuisca al riscaldamento globale rispetto all’anidride carbonica – il CO₂ funge da valore di riferimento con un GWP pari a 1. Quanto più alto è il valore GWP, tanto più dannoso per il clima è il refrigerante, poiché, una volta rilasciato nell’atmosfera, contribuisce in misura proporzionalmente maggiore al riscaldamento globale). A partire dal 2032 entrerà in vigore un divieto di ampia portata per la maggior parte dei gas F. Anche a livello internazionale la regolamentazione si sta rafforzando, ad esempio con l’AIM Act negli Stati Uniti.

«L’attuale regolamento sui gas fluorurati crea una realtà irreversibile», spiega Karsten Revers, responsabile tecnico presso Technotrans, azienda specializzata nella gestione termica. «Molti dei nostri clienti sono alla ricerca di una soluzione affidabile a lungo termine, che non venga nuovamente superata dalla normativa nel giro di pochi anni. È proprio in questo ambito che i refrigeranti naturali offrono la sicurezza necessaria in termini di pianificazione e investimento.»

A prova di futuro con refrigeranti naturali

Ma ci sarebbe anche un’altra soluzione: all’interno del cosiddetto refrigeranti naturali il propano (R290) in particolare si è affermato come soluzione altamente efficiente e sostenibile per i sistemi industriali di gestione termica. Le vantaggiose proprietà termodinamiche degli idrocarburi come il propano si contraddistinguono per un’elevata potenza frigorifera specifica e un’elevata efficienza. Studi scientifici indipendenti dimostrano che i moderni sistemi ottimizzati per l’R290 possono raggiungere un Coefficient of Performance (COP) superiore di circa il 20%.

Nella pratica, gli impianti a R290 con regolazione della potenza consentono un notevole risparmio energetico, riducendo così sensibilmente i costi di esercizio. Questo vantaggio economico è rafforzato dallo Stato attraverso interessanti programmi di incentivazione. In Germania, ad esempio, l’Ufficio federale per l’economia e il controllo delle esportazioni (BAFA) sovvenziona esclusivamente gli investimenti in impianti di refrigerazione che utilizzano refrigeranti naturali non alogenati. «Per molte aziende, gli incentivi rappresentano un fattore decisivo che rende l’investimento ancora più allettante. Per questo sosteniamo attivamente i nostri clienti e, grazie alla nostra offerta di consulenza, riduciamo le barriere all’ingresso», afferma Revers.

Un altro vantaggio decisivo è la sicurezza per il futuro. Essendo un refrigerante non fluorurato, l’R290 è esente dal regolamento sui gas fluorurati e, con un valore GWP pari a 0,02, offre un’elevata sicurezza progettuale e giuridica per l’intero ciclo di vita dell’impianto. Grazie a questo refrigerante ecocompatibile, gli utenti riducono inoltre la propria impronta di CO₂. Anche in termini di sicurezza, l’impiego di questo refrigerante è del tutto sicuro. Grazie alla progettazione intelligente dei moderni sistemi di refrigerazione a R290, caratterizzati da circuiti di refrigerazione ermeticamente chiusi, quantità minime di carica e sensori di sicurezza integrati, i potenziali rischi sono ridotti al minimo.

Abbandonare i gas fluorurati? Ecco come riuscire nella transizione!

L'installazione segue regole chiare e semplici: nel caso dell'installazione all'esterno, che è quella preferita, è sufficiente rispettare le distanze di sicurezza definite rispetto alle aperture dell'edificio (finestre, porte, prese d'aria) e alle potenziali fonti di accensione. In caso di installazione interna, è fondamentale che, in caso di perdita, la concentrazione del refrigerante nell’aria dell’ambiente rimanga ben al di sotto del limite inferiore di infiammabilità (Lower Flammable Limit, LFL). Ciò è garantito dal rapporto adeguato tra la quantità di refrigerante immessa e il volume dell’ambiente. «La sicurezza è una questione fondamentale per i nostri clienti», aggiunge Revers. «Per questo motivo il nostro concetto di sicurezza non si limita alla macchina. Accompagniamo l’installazione e il funzionamento con corsi di formazione completi e assistenza personalizzata. Ciò crea fiducia e garantisce una gestione sicura dei refrigeranti naturali in contesti industriali esigenti.»

In Technotrans, l’era delle soluzioni di gestione termica è iniziata con R290 con i primi impianti negli anni 2020, ricordano gli esperti: «Grazie alla collaborazione quotidiana, sappiamo che la transizione va ben oltre una semplice decisione tecnica. I nostri team di vendita affiancano i clienti in modo completo – dall’analisi delle esigenze alle soluzioni di sistema su misura, fino alla messa in funzione e all’assistenza», sottolinea Revers. La pluriennale esperienza sul campo dimostra che gli investimenti nella tecnologia R290 si ammortizzano spesso in breve tempo grazie al risparmio energetico e ai programmi di incentivazione. «In questo modo, la necessità normativa si trasforma in una vera opportunità competitiva», afferma Revers.

Ormai i refrigeranti naturali vengono utilizzati in numerosi settori, quali la lavorazione delle materie plastiche, l’industria della stampa e del laser, nonché la tecnologia medica. A seconda della potenza di raffreddamento richiesta, i sistemi spaziano dai moduli OEM compatti e integrabili fino a potenti impianti centralizzati in container con potenze nell’ordine dei megawatt.

Collaudato in grandi progetti, efficiente anche su piccola scala

L'ampiezza della gamma Technotrans dimostra quanto la tecnologia R290 possa essere adattata in modo flessibile alle esigenze più disparate. Le unità della serie modulare Ecotec.chiller-Xtend, ad esempio, presentano un’elevata densità di potenza e possono essere ampliate in modo flessibile. Sono ideali per l’alimentazione di interi capannoni di produzione e, grazie a opzioni quali il raffreddamento libero e il recupero di calore, offrono ulteriori vantaggi in termini di efficienza.

Per quest’ultimo, l’azienda offre anche pompe di calore con R290. Il Pro300.chiller è una soluzione sviluppata appositamente per l’integrazione in impianti OEM. Nel formato compatto a slot da 19 pollici, il sistema garantisce un controllo preciso della temperatura per applicazioni altamente sensibili come laser, strumenti di analisi o sistemi medici. La serie P1000 è ancora più compatta e si basa su una tecnologia avanzata di compressori miniaturizzati. Ciò offre agli utenti un’elevata potenza di raffreddamento in uno spazio ridotto. Sono disponibili come moduli OEM altamente integrabili e dimostrano che i vantaggi dell’R290 possono essere sfruttati anche per applicazioni piccole, decentralizzate e mobili.