Il mercato dell'idrogeno nel 2026 L'idrogeno di cui erano fatti i sogni…

L’entusiasmo intorno all’idrogeno si è un po’ placato: dopo annunci altisonanti, solo una minima parte dei progetti previsti è stata effettivamente realizzata. Allora, è tutto finito? È tempo di fare un bilancio onesto su questa sostanza miracolosa della transizione energetica...

Sono stati tempi d’oro per la molecola più piccola: Solo pochi anni fa, il futuro sembrava appartenere all’idrogeno. Megaprogetti dell’ordine di miliardi venivano annunciati praticamente ogni settimana. La politica, il settore energetico e, non da ultimo, l’industria non ne avevano mai abbastanza di questo presunto gas miracoloso. E oggi? Oggi i numeri effettivi sono modesti: solo il 15 per cento dei progetti annunciati per l’idrogeno verde è stato effettivamente realizzato, secondo uno studio della società di consulenza energetica 2B1 Consulting del 2023. Un anno dopo, McKinsey è giunta a conclusioni simili.

Allora, il sogno del “gas miracoloso” della transizione energetica è svanito? Idee davvero ambiziose, come l’annuncio di Airbus di far volare entro il 2035 un grande aereo di linea alimentato a idrogeno, sono per ora accantonate. I treni a idrogeno restano in deposito. E aziende portatrici di speranza come McPhy dichiarano fallimento.

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L’idrogeno è vivo – ma non sulle strade

È finita, vero? Jack Doucet di 2B1 Consulting non ne vuole sapere: l’idrogeno non è affatto morto, anzi. Il gas sta lentamente maturando, spiega il direttore per l’Europa centrale. Il mercato sta “maturando” in modo del tutto naturale dopo una classica fase di hype caratterizzata da aspettative esagerate. Se negli anni del Covid «i soldi erano praticamente gratis», come osserva l’esperto di energia (il che ha dato vita a idee stravaganti come le biciclette alimentate a idrogeno), ora i progetti devono competere più duramente per attirare gli investitori. Realismo quindi, non pessimismo, secondo Doucet: perché gli annunci – e anche gli investimenti concreti – continuano a esserci.

Sebbene l’impiego diretto dell’idrogeno nel settore dei trasporti su strada, dell’aviazione o dei mezzi pesanti fosse, secondo i consulenti, un progetto destinato a fallire (il mercato sarebbe “down the drain”, ovvero “andato a finire nello scarico”), l’industria continua a mostrare interesse: se da un lato prevale la cautela tra gli attori statali e le multinazionali del settore petrolifero e del gas (dopo un iniziale entusiasmo), dall’altro le imprese industriali private continuano a rimanere in gioco. Più del 60 per cento dei progetti di investimento nell’idrogeno è attribuibile ad aziende che vanno da Thyssen a Lanzajet, spiega Doucet.

Inoltre: i progetti relativi all’idrogeno verde sono in genere di grandi dimensioni: con un volume di investimenti medio di 1,1 miliardi di dollari, si tratta solitamente di investimenti strategici che beneficiano del sostegno finanziario dei governi. A ciò si aggiunge una moltitudine di progetti (di minore entità) relativi al carburante sintetico per autotrazione (SAF), con cui il settore sta reagendo alle imminenti normative sulla miscelazione di tali carburanti sintetici, in particolare nell’UE.

Da sceicco del petrolio a visir dell’idrogeno?

Mentre attualmente il cuore del mondo dell’idrogeno batte in Europa (40% dei progetti a livello mondiale), il Medio Oriente si appresta a diventare l’hub mondiale dell’H₂. Gli Emirati Arabi Uniti, l’Arabia Saudita e l’Oman hanno infatti annunciato di voler soddisfare, nel lungo termine, il 25% della domanda mondiale di idrogeno verde. I progetti di investimento concreti sono tuttavia ancora pochi: i paesi petroliferi fanno infatti riferimento alla mancanza di domanda di mercato e alla questione irrisolta scale-up degli elettrolizzatori. Tuttavia, gli esperti sottolineano, non a torto, che con i grandi progetti di desalinizzazione nel Golfo Persico si sta già creando una base fondamentale per una futura infrastruttura dell’idrogeno.

Cosa significa questo per l'industria?

Per i fornitori, il mercato dell’H₂ rimane interessante, afferma Doucet. Sebbene i megaprogetti auspicati spesso tardino ad arrivare, le opportunità su piccola scala sono notevoli: chi, ad esempio, ha in gamma valvole di strumentazione in scala "zoll" anziché grandi componenti di processo, può distinguersi in questo settore come azienda tecnologica. A meno che, naturalmente, non punti sulla mobilità a idrogeno: questo mercato rimane, per il momento, un castello in aria.

Tuttavia, secondo i consulenti energetici, in futuro l’idrogeno verrà prodotto proprio dove verrà consumato. È improbabile che ciò avvenga in Germania, visti i prezzi dell’energia e le quantità di elettricità disponibili.