Progetto da 16,4 milioni di euro Voestalpine e Verbund ampliano l'impianto pilota H2future per la produzione di idrogeno

Voestalpine e Verbund hanno in programma di ampliare l'impianto pilota di idrogeno verde H2future a Linz, in Austria, con un investimento di 16,4 milioni di euro. L'ampliamento comprenderà un'unità di compressione e purificazione, oltre a cinque serbatoi di stoccaggio dell'idrogeno.

Linz/Austria – Il progetto di ricerca H2future, di fama internazionale, presso lo stabilimento voestalpine di Linz sta entrando nella prossima fase di espansione. I miglioramenti apportati all’impianto pilota negli ultimi tre anni consentono ai due partner del progetto – il gruppo internazionale siderurgico e tecnologico voestalpine e Verbund, azienda leader nel settore energetico in Austria – di condurre ricerche non solo sulla produzione, ma anche sulla compressione, la purificazione, lo stoccaggio, il carico e l’ulteriore utilizzo dell’idrogeno verde. A tal fine, l’impianto presso la sede di voestalpine, entrato in funzione nel 2019 come il più grande impianto pilota al mondo per la produzione di idrogeno, sarà ampliato con l’aggiunta di un’unità di compressione e purificazione e di cinque serbatoi di stoccaggio dell’idrogeno. I costi di ampliamento ammontano a 16,4 milioni di euro.

Oltre alla produzione di idrogeno verde, il progetto H2future-Follow-Up si sta ora concentrando sempre più sul suo trattamento e sulla sua fornitura per applicazioni industriali, in particolare per quanto riguarda caratteristiche qualitative quali la purezza e la pressione. Nello specifico, l’idrogeno generato tramite elettrolisi viene compresso, purificato e stoccato temporaneamente nell’impianto ampliato di H2future. Quattro dei cinque nuovi serbatoi di stoccaggio dell’idrogeno serviranno a bilanciare le fluttuazioni nei livelli di produzione e consumo di idrogeno, contribuendo così alla sicurezza dell’approvvigionamento. A partire dalla fine del 2027, il quinto serbatoio (di spedizione) fornirà direttamente idrogeno all’impianto dimostrativo su scala industriale Hy4smelt – il più grande progetto di ricerca austriaco per la protezione del clima presso lo stabilimento voestalpine di Linz – tramite una conduttura lunga circa 1 chilometro.

“Con greentec steel abbiamo una strategia chiara per trasformare la nostra produzione di acciaio. Nella prima metà del 2027 entrerà in funzione un forno elettrico ad arco alimentato con energia elettrica verde in ciascuno dei siti di Linz e Donawitz, consentendoci, come primo passo, di ridurre fino al 30 % le nostre emissioni di CO₂ entro il 2029. A lungo termine, puntiamo a raggiungere emissioni nette di CO₂ pari a zero nella produzione di acciaio entro il 2050. L’idrogeno svolgerà un ruolo importante in questo processo. «Insieme al nostro partner Verbund, acquisiremo ulteriori conoscenze fondamentali grazie a questa infrastruttura di ricerca, unica nel suo genere in Europa», afferma Herbert Eibensteiner, amministratore delegato di voestalpine.

Inoltre, l’idrogeno può essere compresso fino a 500 bar utilizzando compressori ad alta pressione e stoccato in rimorchi per il trasporto su strada. Di conseguenza, sarà disponibile anche per clienti esterni e altri progetti di ricerca e industriali, come il progetto di ricerca Susteel presso lo stabilimento voestalpine di Donawitz (che si rifornisce di idrogeno fornito da un rimorchio messo a disposizione dal partner di ricerca K1-Met).

“Con H2future, insieme al nostro partner di lunga data voestalpine, stiamo realizzando un importante progetto di riferimento per lo sviluppo di un’economia basata sull’idrogeno verde. Su scala industriale, il progetto dimostra come l’elettricità da fonti rinnovabili possa essere convertita in idrogeno verde e utilizzata per specifiche applicazioni industriali. Pertanto, H2future sostiene direttamente il nostro ruolo di produttore leader di energia rinnovabile e di partner per la decarbonizzazione delle industrie ad alto consumo energetico», afferma Michael Strugl, CEO di Verbund.

Sono già stati avviati i primi test funzionali nell’ambito del progetto di follow-up H2future. I primi risultati della ricerca sono attesi entro la fine del 2026. Il progetto si concluderà nel dicembre 2030 e sarà finanziato dal Ministero federale austriaco dell’Economia, dell’Energia e del Turismo.

H2future: l’impianto pilota a idrogeno più longevo al mondo

L'impianto H2future, in funzione dal 2019, è uno degli impianti di elettrolisi a membrana a scambio protonico (PEM) più longevi al mondo. È composto da 12 stack, ciascuno contenente 50 celle elettrolitiche, e ha una potenza collegata di sei megawatt. L’impianto è in grado di produrre 1.200 metri cubi di idrogeno verde all’ora. Da quando è entrato in funzione, ha prodotto quasi 2.000 tonnellate di idrogeno verde e ha condotto numerosi programmi di test. Uno “stress test” ha confermato la capacità di carico dell’impianto in funzionamento continuo e la sua capacità di reagire rapidamente a grandi variazioni di carico. Viene utilizzato in particolare per compensare le fluttuazioni di frequenza nella rete elettrica causate dalla disponibilità irregolare di energia rinnovabile o dalla variazione della domanda di elettricità.